从费马大定理谈起（十二）：再谈谈切线法

首先谈点题外话，关于本系列以及本博客的写作。其实本博客的写作内容，代表了笔者在这段时间附近的研究成果。也就是说，我此时在写这篇文章，其实表明我这段时间正在研究这个问题。而接下来的研究是否有结果，有怎样的结果，则是完全不知道的。所以，我在写这篇文章的时候，并不确定下一篇文章会写些什么。有些类似的话题，我会放在同一个系列去写。但不管怎样，这些文章可能并不遵循常规的教学或者学习思路，有些内容还可能与主流的思想方法有相当出入，请读者见谅，望大家继续支持！

上一篇我们谈到了切线法来求二次和三次曲线的有理点。切线法在寻找不高于三次的曲线上的有理点是很成功的，可是对于更高次的曲线有没有类似的方法呢？换句话说，有没有推广的可能性。我们从纯代数的角度来回复一下切线法生效的原因。切线法，更一般的是割线法，能够起作用，主要是因为如果有理系数的三次方程有两个有理数的根，那么第三个根肯定是有理数。如果只有一个已知的有理根，那么就可以让两个根重合为已知的那个根，从而割线变成了切线。

下面我们考虑四次曲线，要注意，对于有理系数的四次方程，我们得预先准备好三个有理根，才能确定第四个根是有理根。三个有理根，也就是三个有理点，我们知道两个点就确定一条直线了，因此三个点一般地只能确定一条抛物线了（或者其他类型的曲线，反正这种曲线得有三个自由参数，才能对这三个点进行“插值”。要拟合的曲线还得满足：代入一个有理自变量，必须保证得到一个有理的因变量。比如$y=x^2$，代入有理的$x$，就可以得到有理的$y$；但如果是$y^2=x^2+1$，代入有理的$x$，未必得到有理的$y$，这种曲线类型是不可取的。）。假如只知道一个有理点呢？那就相当于让三个点重合咯！这时，抛物割线变成了抛物切线，这等价于原曲线该有理点处的二阶泰勒展式！也就是说，我们还是考虑切线，但是不单单考虑“切直线”，还考虑更精密的“切曲线”。

这里我们以求不定方程$2x^4=y^2+1$的有理点为例，展示上述技巧。已知有一个明显的有理点是$(1,1)$，在点处作泰勒展开，求得
$$\left\{\begin{aligned}&8x^3=2yy',\quad y'=\frac{4x^3}{y}=4\\
&12x^2=\left(y'\right)^2+y y'',\quad y''=\frac{12x^2-(y')^2}{y}=-4\end{aligned}\right.$$
于是二阶泰勒展式为
$$y=\frac{1}{2}(-4)(x-1)^2+4(x-1)+1=-2x^2+8x-5$$
这条曲线跟原曲线的交点由下式求得
$$2x^4=(-2x^2+8x-5)^2+1$$
也就是$x^4-16x^3+42x^2-40x+13=0$，由我们的构造知该四次方程有三重根$x=1$，因此最后一根必然是$x=13$，从而可以求得$y=-239$，也就是说$(13,239)$是另外一个正整数解。（很巧，这道不定方程只有这两个正整数解。）

这个例子看上去我们的推广是成功的，但倒不如说这是一个说明切线法在高次曲线失败的例子。首先，我们知道原曲线是四次的，而我们至少要用抛物线，也就是$y=ax^2+bx+c$类型的曲线来完成“插值”，在代入原曲线之后，为了保证得到的方程还是一道四次方程，那么$y$的次数不能超过2！也就是说，如果使用抛物割线或者抛物切线的方法，那么只适用于诸如$2x^4=y^2+1$、$3x^4=y^2+xy+1$之类的四次不定方程了。这是非常特殊的。如果我们考虑五次的方程，则已经没有这种技巧了，因为我们需要已知四个有理点，而拟合四个有理点，则需要三次曲线，三次曲线即使在平方之后，都变成了六次的了，超出了原来的次数。看来，抛物割线和抛物切线的方法，在四次不定方程这里，已经发挥了它的极限了。

当然，我们期待有更多的几何意义明显的求有理点的技巧出现。

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