天文学中有一个名词Airmass，注意这并非Air mass（空气质量），这是指天顶距等于z的方向上大气光学厚度和天顶方向大气光学厚度之比，我目前也找不到它的中文名称究竟是什么，反正觉得如果译成“大气质量”很怪，就暂且翻译成“大气厚度指数”好了。现在知道它叫做“大气光学质量”了，一般用X表示，如下图中，$X={BC}/{AC}$
星光传播示意图.JPG

在一片较小的区域内，大气层和地面都可以视为平行平面，这时有一个很好的近似公式：
$X=sec z$
对于现在的中学教材来说，有的读者可能不了解sec为何物，实际上：$sec z=\frac{1}{cos z}$

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